El buhonero de Swaffham

El buhonero de Swaffham

Hace cientos de años en Swaffham en Norfolk, Inglaterra, vivía un pobre vendedor ambulante llamado John Chapman. Trabajaba duro para vender sus productos y siempre andaba con una mochila a la espalda y su perro pisándole los talones. Una noche tuvo un sueño muy peculiar. En el sueño, estaba parado junto al Puente de Londres y una voz le decía que si iba allí, recibiría buenas noticias. Ignoró el sueño como nada más que una fantasía pasajera. Pero cuando el sueño se repitió la noche siguiente y la siguiente, decidió hacer el viaje a la ciudad de Londres.

Encontró el Puente de Londres con bastante facilidad, así como el lugar en el que había estado en su sueño. Se dirigió a la estación con su perro fielmente al lado. Pero al final de ese primer día, aunque había escuchado muchas cosas de los transeúntes, nada sonaba como las buenas noticias profetizadas por su sueño. Y el segundo día fue muy parecido. Ahora, al tercer día, justo cuando estaba contemplando emprender el viaje de vuelta a casa, un comerciante se acercó a hablar con el vendedor ambulante. “Buen amigo, aunque no estoy seguro de que no seas un tonto, te he observado desde mi sombrerería durante tres días. No vendes nada, no pides nada. ¿Qué estás haciendo aquí?"

“A decir verdad, he venido aquí por un sueño en el que estaba junto al Puente de Londres y obtuve buenas noticias”, explicó el vendedor ambulante.

“Entonces eres, de hecho, el tonto por el que te tomé. Yo tuve un sueño tres noches seguidas, en el que estaba en un huerto detrás de la casa de un vendedor ambulante que vive en Swaffham, un lugar, me atrevo a decir, del que nunca he oído hablar y probablemente no existe. En mi sueño estaba de pie junto a un viejo roble y pensé que si cavaba encontraría un tesoro. Cualquiera puede soñar con un tesoro. ¿Y te imaginas viajando a un lugar del que nunca he oído hablar por soñar con un tesoro debajo de un árbol? ¡Qué tonto sería! Y me lo merecería si perdiera mi sombrerería. Sigue mi consejo y vete a casa, sigue con tus tareas."

El buhonero agradeció al tendero por su consejo y se dirigió a su casa. Cavó debajo del viejo roble y encontró una caja grande con una inscripción tallada en la tapa que no pudo leer. La caja estaba llena de tesoros. Colocó la tapa con su inscripción en su ventana y al cabo de un rato pasaron unos escolares que sabían leer latín y dijeron: “mira, esa escritura dice: 

Debajo de mí yace

Otro mucho más rico que yo”

El buhonero, al oír esto, cavó más profundo debajo de su viejo roble y encontró un tesoro mucho mayor que el primero. Así enriquecido, contrató hombres para reparar la iglesia de Swaffham. Y hoy en Swaffham puedes ver estatuas e imágenes en las ventanas y en los letreros del vendedor ambulante y su fiel perro.

El Rector de Swaffham entre 1435 y 1474 hizo un inventario de los trabajos de construcción y reparación realizados en la Iglesia de San Pedro y San Pablo. Y este tomo ahora se conoce como el 'Libro negro de Swaffham', y en él descubrimos que a mediados del siglo XV se reconstruyó el pasillo norte de la iglesia. Y lo que es más, este trabajo de renovación fue pagado por un tipo llamado John Chapman. Y como parte de este trabajo de construcción, se instalaron nuevos bancos y dos de ellos son de especial interés para nosotros: sus extremos tallados muestran un buhonero y su perro.

Se pueden encontrar leyendas similares en toda Europa y el Medio Oriente.

La versión más antigua de este cuento es uno de los poemas de Mathanawi titulado "En Bagdad, soñando con El Cairo: En El Cairo, soñando con Bagdad", del poeta persa del siglo XIII Jalal al-Din Rumi.

“El tesoro que buscamos está escondido en nuestra propia casa”

(es decir, lo que estás buscando se encuentra en ti mismo)